Géneros del cuento: cuáles son y cómo reconocer cada uno

Un género es una especie de acuerdo entre quien escribe y quien lee. Si un cuento empieza con un cadáver en una habitación cerrada, ya sabés que alguien va a tratar de explicar qué pasó. Si empieza con una casa vieja y un ruido que nadie puede ubicar, te preparás para tener miedo. Conocer los géneros sirve para las dos cosas: para leer con más atención y para escribir sabiendo qué esperan de vos.

No hay una lista oficial. Las clasificaciones cambian según el manual, la escuela o el concurso. Acá usamos una que funciona bien en el aula y en los certámenes: la que separa los cuentos por lo que buscan provocar y por las reglas que respetan.

Cuento realista y cuento fantástico: la primera gran división

Antes de los géneros puntuales conviene mirar una pregunta más amplia: ¿lo que pasa en el cuento podría pasar en el mundo real?

• Cuentos realistas: todo lo que ocurre respeta las leyes del mundo que conocemos. Pueden ser policiales, costumbristas, sociales, psicológicos, históricos, de amor o de aventuras.
• Cuentos no realistas: aparece algo que el mundo real no admite. Ahí entran el fantástico, el maravilloso (los cuentos de hadas), la ciencia ficción y buena parte del terror.

La distinción es útil porque cambia lo que el lector acepta. En un cuento maravilloso nadie se sorprende de que un animal hable. En un cuento fantástico, en cambio, lo imposible irrumpe en un mundo normal y los personajes (y vos) dudan.

Los géneros, uno por uno

Género	Qué promete	Una pista para reconocerlo
Policial	Un crimen o un enigma y alguien que lo resuelve	Hay pistas, sospechosos y una explicación al final
Terror	Miedo, inquietud, amenaza	El cuento se arma para que temas lo que viene
Fantástico	Lo imposible en un mundo cotidiano	Los personajes dudan de lo que ven
Maravilloso / fantasía	Un mundo con otras reglas	La magia no sorprende a nadie
Ciencia ficción	Qué pasaría si la ciencia o la técnica cambiaran algo	El conflicto nace de un invento, un futuro o un planeta
Costumbrista	Retratar un lugar, su gente y su habla	Importan más las escenas y los tipos que la trama
Social	Mostrar una injusticia o un conflicto colectivo	Los personajes representan a un grupo
Psicológico	Entrar en la cabeza de un personaje	La acción es mínima; lo que se mueve es la mente
Histórico	Revivir una época real	Fechas, hechos o personas que existieron
Aventuras	Viaje, riesgo y peligro superado	El protagonista sale de su lugar y vuelve cambiado
Romántico	Una historia de amor	El vínculo entre dos personajes mueve todo
Infantil	Juego, asombro, lectura compartida	Lenguaje simple, repeticiones, animales que hablan

Policial

El policial nació con nombre y apellido: Los crímenes de la calle Morgue, de Edgar Allan Poe, publicado en 1841 en la revista Graham's Magazine, se considera el primer relato de detectives propiamente dicho. Ahí ya están todos los elementos: un crimen que parece imposible, un investigador brillante (C. Auguste Dupin), un narrador que lo admira y una explicación que llega al final y ordena todas las pistas.

Con los años el género se dividió en dos grandes ramas. El policial de enigma es un juego de inteligencia: importa descubrir quién y cómo. El policial negro se interesa menos por el acertijo y más por la violencia, la corrupción y la ciudad. En el Río de la Plata los dos tuvieron grandes cultores, desde Jorge Luis Borges (La muerte y la brújula) hasta Rodolfo Walsh.

Terror

El terror se define por el efecto que busca: que tengas miedo. Puede haber fantasmas, pero no hacen falta. En El almohadón de plumas, de Horacio Quiroga, incluido en Cuentos de amor de locura y de muerte, el horror viene de algo mínimo y doméstico, y el final cambia la lectura de todo lo anterior. Es un buen ejemplo de una regla del género: lo que no se muestra asusta más que lo que se describe.

Fantástico

Es probablemente el género más ligado a la literatura rioplatense. En el cuento fantástico el mundo parece normal hasta que aparece algo inexplicable, y el relato no termina de aclarar si es real. Leopoldo Lugones reunió en Las fuerzas extrañas (1906) cuentos que mezclan lo fantástico con la ciencia de su época, como La lluvia de fuego o Yzur. Décadas después, Julio Cortázar hizo del fantástico cotidiano su marca, con cuentos como Casa tomada.

Maravilloso y fantasía

A diferencia del fantástico, acá lo sobrenatural es la norma. Hadas, dragones, animales que hablan: nadie se sorprende porque el mundo del cuento funciona así. Es el territorio de los cuentos tradicionales y de buena parte de la literatura infantil.

Ciencia ficción

Parte de una pregunta: ¿qué pasaría si…? Si pudiéramos leer la mente, si una máquina tomara decisiones por nosotros, si la Tierra se quedara sin agua. Lo importante no es la tecnología en sí, sino cómo cambia la vida de los personajes. Por eso muchos cuentos de ciencia ficción terminan hablando de temas muy actuales.

Costumbrista

Retrata la vida de un lugar y de su gente: sus fiestas, su trabajo, su forma de hablar. La trama suele ser sencilla porque el interés está en el cuadro. El matadero, de Esteban Echeverría, escrito entre 1838 y 1840 y publicado recién en 1871, toma la forma del cuadro de costumbres para hablar de la violencia política de su tiempo. Por eso muchos lo leen también como cuento social.

Social

Pone en primer plano una injusticia o un conflicto colectivo: la pobreza, el trabajo, la discriminación, la violencia. Los personajes suelen representar a un grupo y el final rara vez es feliz, porque el cuento quiere que el lector se quede pensando.

Psicológico

Lo que pasa afuera importa poco: la acción está en la cabeza del protagonista. Obsesiones, culpas, recuerdos, miedos. Roberto Arlt exploró ese territorio con personajes atormentados y narradores poco confiables. Si al terminar un cuento sentís que conocés a alguien por dentro más que lo que le pasó, probablemente leíste un cuento psicológico.

Histórico

Ubica la ficción en un momento real del pasado. Los hechos de fondo existieron; los personajes pueden ser inventados o no. La dificultad está en que el lector sienta la época sin que el cuento se convierta en una clase de historia.

Aventuras

Un personaje deja su lugar, enfrenta peligros y vuelve, si vuelve, transformado. La naturaleza suele ser protagonista: en los cuentos de Quiroga, la selva misionera es tan importante como cualquier personaje.

Romántico

El amor es el motor: encuentros, desencuentros, obstáculos. No hace falta un final feliz; muchos de los mejores cuentos de amor terminan mal.

Infantil

Escrito pensando en chicos y chicas, aunque los buenos cuentos infantiles se disfrutan a cualquier edad. Usa repeticiones, humor, animales que hablan y finales claros. Cuentos de la selva (1918), de Quiroga, sigue siendo una de las puertas de entrada más leídas en las escuelas.

Cuando un cuento mezcla géneros

Pasa todo el tiempo. Un cuento puede ser policial y de terror a la vez, o de ciencia ficción y social. Para decidir cuál pesa más, preguntate qué efecto domina: si lo que más te movió fue la intriga, es policial; si fue el miedo, es terror; si fue la duda sobre lo imposible, es fantástico.

En los concursos esto importa: algunos piden un género en particular, y las bases suelen aclarar qué entienden por cada uno. Leé siempre esa parte antes de mandar tu texto.

Cómo usar los géneros si escribís

• Elegí el efecto antes que el género. Pensá qué querés que sienta quien lee al terminar; el género llega solo.
• Respetá el pacto. Si prometés un enigma, resolvelo. Si prometés miedo, no lo desarmes con un chiste en el último párrafo.
• Romper reglas está bien, pero a propósito. Muchos cuentos memorables juegan con lo que el lector espera del género para sorprenderlo.

Si estás por empezar uno propio, en nuestra guía cómo escribir un cuento paso a paso vas a encontrar el recorrido completo, de la idea a la corrección.